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di Ernesto D. Bretscher

Sono nato e cresciuto in una fa­miglia cristiana. Quando ero picco­lo mio padre, oltre a svolgere il suo lavoro secolare, faceva parte di una squadra di predicatori evangelici che curavano alcune comunità nella Svizzera francese. Dall’età di sette anni, amavo accompagnarlo alle riunioni, se non altro per il piacere di fare un giro in Lambretta, oppure per non dover andare a letto all’ora consueta. In ogni caso, frequentavo ben volentieri queste riunioni, e an­che se delle prediche non capivo gran che, i canti e le musiche mi piacevano tanto. Per la parte noiosa delle riunioni, ci pensava la mia fer­tile fantasia. La mia decisione era già presa: da grande avrei fatto il predicatore!

Poi un fatto nuovo sconvolse la nostra tranquilla vita di famiglia cristiana: i miei genitori decisero di partire in missione, nell’allora lontana Calabria. Naturalmente si portarono dietro tutta la famiglia: cinque figli, dei quali io ero il primo. La nostra vita cambiò radical­mente. La nuova casa divenne un centro di attività evangelistiche e c’era un continuo andirivieni di gente. La vita familiare ormai non esisteva quasi più.

Sconvolgimento

Intanto un’esperienza molto par­ticolare segnò la mia giovinezza. Una sera che ero in casa di amici, una bambina di sette anni, di nome Elisabetta, mi chiese: “Tu l’hai ricevuto, lo Spirito Santo?” Avevo solo nove anni e non capivo a che cosa alludesse. Quando le doman­dai di che cosa si trattasse, mi rispo­se: “Sai, quando viene, tu parli in una lingua che non comprendi”. “Ma a che cosa serve?” le chiesi. E lei semplicemente: “Per pregare. Se vuoi, pregherò per te”. “Prega!” le dissi, e senza farselo ripetere, pose le manine sulla mia testa e chiese a Gesù di darmi lo Spirito Santo. Non so che cosa mi è successo, ma so che passai il resto della serata a pre­gare a fasi alterne in lingue nuove e nella mia lingua, e che da allora lo Spirito Santo è sempre stato un Compagno speciale della mia ado­lescenza.

In seguito a quell’esperienza, fui ancora più deciso a servire il Signo­re. Leggevo ogni giorno la mia Bibbia, scrivendo su un quaderno tutte le cose che mi colpivano. Per un certo tempo mi alzavo addirittura tra le quattro e le cinque del mattino per pregare e leggere la mia Bibbia. Di una cosa ero certo, che amavo il Signore!

Man mano che crescevo, co­minciavo a seguire i miei genitori e i loro collaboratori nelle riunioni per accompagnare i canti con il mio violino. Dall’età di dodici anni, quasi ogni sera ero presente a qual­che riunione. Intanto mi feci battezzare e a scuola ero fie­ro di essere un credente e di non essere volgare come i miei compagni.

A scuola

Anche i miei insegnanti furono toccati dal comporta­mento di questo allievo così diverso dagli altri. Non di­menticherò mai la gioia che provai quando il mio maestro elementare accettò Gesù co­me suo Salvatore in seguito alla testimonianza ricevuta da questo suo scolaro. Lo stesso avvenne col mio insegnante di musica. Più tardi, alle scuo­le superiori, misi in difficoltà più di un professore.

Credo che il mio entusiasmo per il Signore fosse do­vuto al fatto che continuavo a leggere la Bibbia ogni gior­no, annotando tutto ciò che mi colpiva, e a pregare rego­larmente. Tuttavia, a quindi­ci anni questo entusiasmo scemò di colpo. Cominciai a prediligere altre letture quali i fumetti di Tex Willer, Diabolik e i fotoromanzi poli­zieschi. Il mio interesse per Dio parve scomparire di col­po. Per di più, ero sempre più ossessionato dai pensieri impuri. Volevo una ragazza a tutti i costi e cominciavo a comportarmi come i miei compagni di scuola.

Ma la sera avvertivo quanto lo Spirito Santo fosse addolorato, e la cosa mi turbava molto. Mi ripromet­tevo di cambiare, ma invano. Non ca­pivo che cosa mi succedesse, per cui optai per una soluzione di compro­messo. Prima di addormentarmi, leg­gevo un po’ la Bibbia e pregavo … ma, ahimè, senza entusiasmo. Passa­vo le mie ore libere ad ascoltare le canzoni alla radio, che però non face­vano altro che riempirmi di maggio­re malinconia. Appena vedevo un fu­metto, lasciavo tutto per leggerlo, solo per ritrovarmi alla fine deluso.

Incominciai ad interrogarmi se­riamente sul senso della vita; stra­namente, cominciai a detestare me stesso. Avevo voglia di piangere, di ribellarmi a tutto e a tutti… c’era l’inferno dentro di me. Però ma­scheravo tutto molto bene. Conti­nuavo ad andare regolarmente agli incontri, a leggere la Bibbia … a pre­gare un po’ meno, insomma a com­portarmi, almeno all’esterno, come un bravo credente.

Un giorno, mio padre si accorse che le cose non quadravano più e mi prese da parte. Ricordo che il suo intervento fu per me una vera li­berazione. Ero contento che se ne fosse accorto e che avesse preso il tempo di “farmi la morale”. Anche se si dimostrava visibilmente di­spiaciuto del mio comportamento e della mia crisi, fui tanto contento della sua comprensione e del fatto che si offrisse di pregare per me.

Alti e bassi

Da quel giorno, la mia vita spirituale tornò a fiorire. Erano passati parecchi mesi di aridità, ma ora avvertivo di nuovo il Signore vicino a me. Ricordo un giorno in cui ero di nuovo particolarmente giù, e buttandomi sul mio letto, la radio accesa, dissi piangendo: “Signore, aiutami tu, non so cosa mi succede ma mi sento così solo e inutile”. E improvvisamente vidi vicino al mio letto la “sagoma” del Signore che poneva la sua mano su di me, come per dirmi: “Stai buono, ci sono io con te!” La cosa fu talmente inaspettata e forte che mi risollevò il morale per qualche anno!

Un giorno tornavo dalle ferie trascorse dai nonni in Svizzera, quando sul treno incontrai una ragazza dai ca­pelli lunghi che viaggiava in­sieme al fratello più grande. Eravamo soli noi tre nello scompartimento e il fratello si preoccupava ben poco del­la sorella sedicenne, che tra l’altro cominciò a farmi una corte sfrenata. Come se non bastasse, la luna piena illumi­nava il tutto con i suoi raggi. La ragazza si stese di fianco a me, i suoi capelli mi toccava­no il viso. Come si può ben immaginare, fui fortemente tentato di baciarla … ma non feci in tempo, perché dentro di me scoppiò un vero pande­monio. Lo Spirito Santo chia­ramente protestava con tutte le sue energie, mentre la ra­gazza continuava ad allettar­mi sempre di più con il suo sguardo, con le parole e con i gesti.

Quella notte non chiusi occhio, combattendo con me stesso. Alla fi­ne però tenni duro e riuscii a con­trollare le mie emozioni e i miei desideri. Da quell’esperienza capii che lo Spirito Santo era veramente un amico attento e scrupoloso, pronto a darmi tutto l’aiuto e la forza necessari per resistere ad ogni forma di tentazione.

Gli anni della mia adolescenza fu­rono molto intensi. Cercavo di stu­diare, se non altro per non sfigurare e per non essere da meno degli altri. Oggi capisco che le mie motivazioni non erano delle migliori. Benché amassi il Signore, amavo me stesso ancora di più. Ma Egli non me lo fa­ceva pesare. Studiavo anche la musi­ca, leggevo parecchio (non avevamo la televisione) e ogni sera andavo a qualche riunione. I mesi estivi furono trascorsi in attività evangelistiche. Nel mio tempo libero facevo delle escursioni in bicicletta, oppure, du­rante l’estate, amavo passare le mat­tinate al mare. Quel che ricordo è che spesso chiacchieravo col Signore du­rante le mie pedalate o nuotate: stavo imparando a vivere un rapporto sem­pre più personale con Dio.

Affari del cuore

Finalmente mi innamorai della ragazza che credevo quella “giu­sta” per me: da bambina aveva frequentato la scuola domenicale e ora, sicuramente, avrebbe dedica­to la sua vita al Signore! I genitori si erano dimostrati molto aperti al Vangelo, anche non si erano anco­ra impegnati. Ma … i mesi passarono senza che succedesse nulla in tal senso. Ero molto amico della famiglia, ma questo fatto mi la­sciava perplesso. Quindi tacqui e non condivisi con nessuno i miei sentimenti.

Volevo una ragazza che amasse il Signore e il mio spirito non era tranquillo. Ogni volta che decidevo di dichiararmi, avvertivo che lo Spi­rito Santo in me si opponeva. Allo­ra decisi di lasciare la cosa nelle Sue mani, chiedendoGli di confermarmi quale fosse la Sua volontà. E la ri­sposta venne, dura ma chiara: capii che Dio aveva preparato qualcun’altra per me. Oggi ringrazio Dio con tutto il cuore che ho saputo aspettare e ubbidire.

Finalmente venne la prova deci­siva per la mia vita. Andai a perfe­zionare il mio inglese in Gran Bretagna, dove feci molti nuovi amici i quali, ovviamente, mi invi­tavano a trascorrere il tempo libero con loro nelle discoteche e con le ragazze. Ma questo genere di vita difficilmente si conciliava con quel­lo che avevo vissuto fino allora.

Un tipico giorno piovoso ingle­se, chiuso nella mia cameretta, de­cisi di fare la “prova del nove”. Pensai: non posso più dipendere dalla fede dei miei genitori. Devo avere la mia fede! Devo compiere oggi le scelte per la mia vita. Se Dio esiste davvero, allora vale la pena conoscerlo sempre più intimamen­te e servirLo come si deve. Ma se Egli dovesse non esistere, tanto va­le vivere la vita e godersela piena­mente, visto che bisogna presto o tardi morire.

In fondo, ero comunque convin­to di aver conosciuto un Dio vero e vivente. Mi mancava solo una con­ferma definitiva, e proprio quella cercavo. Dissi: “Signore, se tu esisti – come so che esisti – ti chiedo di venirmi incontro oggi in maniera molto personale, e allora vivrò la mia vita tutta per te”. Aspettai, cre­do per qualche ora, senza alcun cen­no di risposta. Senza spazientirmi, continuai ad aspettare: Dio non po­teva mancare all’appuntamento!

All’improvviso, sentii la presen­za di qualcuno nella stanza, pur non vedendo nessuno. Era sicuro: qual­cuno c’era! Avvertivo un senso di dolcezza e allo stesso tempo di ti­more. La Sua presenza si fece sem­pre più reale, fino al punto in cui non potetti più sopportarla: presi tutte le forze, sudavo, tremavo tutto, mi sentivo scoppiare. Piangendo di gioia e di commozione, dissi: “Si­gnore, fermati, non riesco più a so­stenere la tua grandezza! Grazie per avermi risposto, la mia vita ora è tutta tua e per sempre!” E da allora sono sempre stato felicemente al Suo servizio, come avevo sempre sognato da bambino.

Suggerimenti

Osservando le famiglie credenti, noto che spesso i figli adolescenti esprimono insofferenza nei confron­ti dei genitori e della loro fede. Sulla base della mia esperienza, posso for­se dare alcuni suggerimenti sia ai ra­gazzi che ai loro genitori.

PER I RAGAZZI

1. Ricerca. Se Dio esiste ed è il Creatore del mondo che ti circonda, Egli ha sicuramente un piano per la tua vita. Vale la pena continuare a cercarLo, anche se la maniera in cui vivi a te sembra la più giusta. Non ti accontentare di un credo o di una religione, fosse pure “evangelica”, o di una fede di seconda mano, e non considerare Dio come uno che sa solo mandare la gente all’infer­no: in fondo, Egli ha fatto quanto più possibile per impedire che ciò accada! Se Egli esiste, devi fare tut­to quel che è in tuo potere per conoscerLo e per incontrarLo personal­mente.
2. Azione. Come farlo? Anzitut­to, cerca Dio nelle pagine della Bib­bia. Usa possibilmente una tradu­zione moderna, e inizia dal Nuovo Testamento. Prendi l’abitudine di leggerlo ogni giorno. Segna su un quaderno i brani e gli insegnamenti che ti colpiscono, e i tuoi interroga­tivi per poter chiedere spiegazioni a chi ti sembra più opportuno. Prega

ogni giorno, ma in maniera sponta­nea, a modo tuo. Se puoi, leggi pure biografie di credenti, perché queste ti aiuteranno a cogliere la varietà delle esperienze che si possono ave­re con Dio.

3. Critica. Sii pure critico, ma non sviluppare un atteggiamento ci­nico di rigetto nei confronti della fede e dei comportamenti dei tuoi genitori. Osserva, cerca di capire, registra, indaga; formula pure le tue opinioni, ma non mancare mai di ri­spetto nei loro confronti. Dio è mol­to sensibile su questo punto. Se sei perplesso, se non sei convinto, se sei contrariato, parlane pure con Dio! Se esiste un buon dialogo tra te e i tuoi, discutine anche con loro.
4. Coerenza. Se incontrerai Dio o meno dipenderà molto da te e dai tuoi atteggiamenti. Sii sempre one­sto, coerente, costante e serio nella tua ricerca e non rimarrai deluso. E credimi, il giorno in cui incontrerai veramente Dio, l’esperienza sarà così forte che ne rimarrai entusia­sta. Non potrai più fare a meno di Lui per il resto della tua vita!

PER I GENITORI

1. Coerenza. Non si può mai sottolineare abbastanza l’importan­za della coerenza. Troppi ragazzi, figli di credenti, sono oggi a dir po­co scandalizzati dalla doppia vita dei genitori. È vero che nessuno è perfetto, ma ognuno è comunque chiamato a una vita santa, consacra­ta, sempre più simile alla statura perfetta di Cristo. Impegno, traspa­renza e coerenza sono dunque indi­spensabili. Nessun adolescente prenderà sul serio la fede di genito­ri che non siano coerenti e onesti, anzi per reazione è probabile che se ne allontani completamente.
2. Dialogo. I ragazzi hanno biso­gno di trovare nei genitori i loro mi­gliori amici. E per questo è necessa­rio il dialogo. I genitori dovranno dare particolare attenzione e sensibi­lità alle opinioni, riflessioni, idee e contestazioni dei figli. Se questi si sentiranno ascoltati, presi sul serio e trattati con rispetto, costruiranno con i genitori un dialogo che potrà rive­larsi molto proficuo anche sul piano spirituale e in materia di fede.
3. Bando al legalismo. Bisogna aiutare i ragazzi fin da piccoli a non vivere il cristianesimo come una se­rie di obblighi e di regole, tipo: “Non dire la bugia, altrimenti vai all’inferno!”. Le famiglie cristiane tendono infatti a diventare legaliste e così fanno crescere i propri figli pieni di sensi di colpa. Più tardi, molte delle loro “ribellioni” contro Dio non sono che reazioni contro i sensi di colpa accumulati negli an­ni. Bisogna invece aiutare i figli a maturare delle scelte proprie e quin­di a viverle con coerenza, contando sull’aiuto del Signore. Non è facile, ma è di importanza vitale.
4. Umiltà. Saper riconoscere i propri errori, chiedere perdono a chi è stato trattato ingiustamente, anche se è ancora piccolo, è segno di grande maturità. Saper ascoltare con attenzione i propri figli, rice­vere le loro critiche e dare loro ra­gione quando è il caso, darà loro le migliori lezioni di vita cristiana pratica. L’umiltà sia una caratteri­stica costante della nostra vita!