SCARICA PDF di questo articolo

di Giuseppe Tosini

 

Qualche mese fa, sono venuto in Italia per visitare alcune chiese. Durante una gita all’isola di Capri, mi sono trovato a parlare con una copia di turisti americani. Il marito mi domandò cosa facessi in Italia, e gli spiegai che, essendo pastore, ero venuto a svolgere il mio ministero in alcune comunità evangeliche. Mi dissero che erano di New York, e poiché sono anch’io originario di quella città, trovammo degli argomenti in comune di cui parlare per un po’. Poi spostai la conversazione verso un altro tema.

“Siete per caso cattolici?” chiesi loro. Dato che erano di New York e stavano visitando l’Italia, calcolai che c’erano buone probabilità che lo fossero. “Certo, questo è un bel posto per i cattolici da visita­re!” “No, siamo Ebrei”, ri­spose l’uomo.

Senza neppure riflettere su cosa stessi dicendo, risposi al volo: “Davvero? Anch’io!”

Per un momento mi guar­darono sbalorditi. Evidente­mente pensavano che stessi scherzando, o, chissà, che for­se mia madre era stata ebrea. Poi, con un sorriso, il marito avanzò la sua domanda, aspettando che rivelassi il mio piccolo segreto: “Ah, sei Ebreo anche tu?” “Sì!” ri­sposi deciso.

A questo punto si accorsero che parlavo sul serio. Sem­brava proprio l’occasione buona per indurli a riflettere su cosa intende la Bibbia quando parla di “Ebrei”, “Israele”, “Sion”, “Gerusa­lemme” e “il popolo di Dio”.

Giudeo e Gentile

Si tratta di una questione molto importante per tutti noi oggi. Lo era anche ai tem­pi dei primi apostoli, e pro­prio loro ci hanno lasciato nelle Scritture la risposta al­la domanda. L’apostolo Paolo scrisse che Israele è formato da coloro che sono secondo la promessa, non da coloro che sono secondo la carne. Al cen­tro dell’eterno disegno di Dio è la Chiesa, e non una nazione naturale (Efesini 3:20-21).

In Romani capitolo 9, l’apo­stolo elenca tutti i vantaggi che hanno gli Israeliti natura­li, ma descrive anche la tri­stezza che sente perché essi rifiutano di entrare nel vero Israele di Dio: “Io dico la ve­rità in Cristo, non mento, la mia coscienza me lo attesta per mezzo dello Spirito Santo: Ho una grande tristezza e un continuo dolore nel mio cuore: perché io stesso vorrei es­sere anatema, separato da Cri­sto, per amore dei miei fratel­li, miei parenti secondo la car­ne, cioè gli Israeliti, ai quali appartengono l’adozione, la gloria, i patti, la legislazione, il culto e le promesse; ai quali appartengono i padri e dai quali proviene, secondo la carne, il Cristo, che è sopra tutte le cose Dio benedetto in eterno. Amen!” (Rom. 9:1-5).

L’apostolo sottolinea poi che, per far parte di Israele, non basta il possesso dei pat­ti, della legge e delle promes­se, né il fatto di essere il po­polo dal quale è nato il Cristo:

“Infatti non tutti i discenden­ti di Israele sono Israele: né per il fatto di essere stirpe d’Abrahamo, sono tutti figli d’Abrahamo …” (Rom. 9:6-7a).

Come se non fosse già abba­stanza chiaro, egli prosegue ribadendo lo stesso concetto in termini ancora più semplici: “Cioè, non i figli della car­ne sono figli di Dio” (Rom. 9:8a).

Figli della promessa

Ormai è molto chiaro che gli Ebrei nati secondo la car­ne non fanno automatica­mente parte d’Israele. Qual è allora il vero Israele? L’apo­stolo dà la risposta nel mede­simo brano: “È in Isacco che ti sarà riconosciuta una di­scendenza … i figli della pro­messa sono considerati come discendenza” (Rom. 9:7b,8b).

L’apostolo Paolo, scrivendo ai Romani – cioè a persone che erano nate Gentili secon­do la carne – qui dice una cosa molto importante. A prima vi­sta, leggendo la storia d’

Israele, potremmo pensare che Dio abbia provato a rea­lizzare qualcosa con quel po­polo, e che, quando esso è ve­nuto meno alle aspettative, Egli ha rimescolato le carte ed ha escogitato un piano al­ternativo. Ma le cose non stanno così. “Non è che la parola di Dio sia caduta a terra”, dice Paolo (Rom. 9:6). Il fatto è questo: Non tutti i discendenti di Israele sono Israele.

Paolo vuole che i Romani capiscano di non dover consi­derare “Israele” come l’in­sieme degli Ebrei nati secon­do la carne. Non si deve dire: “Quelle promesse hanno a che fare con Abramo e con la sua discendenza naturale, la nazione ebraica. Io non c’en­tro con il piano di Dio per lo­ro”. Anzi, l’apostolo vuole che si sappia con la massima chiarezza chi è Israele, chi era e sarà per sempre.

Ora, che tu sia un teologo o un bambino, credo che hai bi­sogno di capire questo. E non basta averlo nella testa, è ne­cessario che scenda nel tuo cuore, che riempia tutte le tue ossa, che si sprigioni da te dovunque vai. Allora potrai tornare a leggere l’Antico Te­stamento con nuovo vigore, certezza, fede e comprensio­ne; potrai leggere le promes­se fatte da Dio ad Israele e ca­pire che è la Chiesa che è de­stinata a riceverle.

Questa verità era difficile da afferrare già per i credenti del primo secolo d.C., perciò non è sorprendente se noi ci troviamo ancora a lottare con essa. La mentalità naturale vuole credere che la nostra posizione davanti a Dio sia determinata da atti esteriori o dalle caratteristiche della carne. Ma non è mai stato così e non lo sarà mai.

Spirituale

Un simile frainteso non è solo da parte degli Ebrei. Io provengo da una famiglia cat­tolica. La prima volta che mi chiesero a bruciapelo se fossi cristiano, la mia risposta im­mediata fu: “Sono cattolico”. Secondo la mia mentalità, il mio rapporto con Dio veniva determinato in qualche modo dalla nascita naturale, e non dalla rinascita spirituale.

Gesù rese abbondantemen­te chiaro il fatto che bisogna nascere di nuovo nel suo col­loquio con Nicodemo, un capo degli Ebrei, riferito in Gio­vanni capitolo 3: “Quello che è nato dalla carne, è carne; e quello che è nato dallo Spirito è spirito” (Giovi. 3:6). Quando Nicodemo sembrò perplesso, Gesù gli domandò perché tro­vasse strana quest’affermazione. Egli era un maestro in Israele, e non capiva nemme­no le cose più elementari!

Anche con i Farisei Gesù dovette affrontare lo stesso frainteso. Essi pretendevano di essere figli di Abramo, e quindi eredi delle promesse fatte alla discendenza di Abramo. Senza tanti giri di parole, Gesù disse loro che sbagliavano di grosso: “Voi siete figli del diavolo … Chi è da Dio ascolta le parole di Dio. Per questo voi non le ascoltate; perché non siete da Dio” (Giov. 8:44a,47).

Anche fra i cristiani vedia­mo gli stessi atteggiamenti. Diciamo tra noi: “Il mio papà è un pastore, perciò ho una posizione privilegiata davanti a Dio”. Ma nessuna carne può vantarsi alla Sua presen­za.

La buona notizia, invece, è che coloro che nel passato hanno badato alla carne anzi­ché allo spirito non hanno necessità di continuare secondo la carne.

È questo che cercavo di spiegare ai miei nuovi amici Ebrei in Italia. Dopo essersi ripresi dallo shock di quel pa­store cristiano che pretende­va di essere Ebreo, l’uomo de­cise di pormi alcune doman­de per capire quanto sapessi d’Israele. Egli mi disse: “Tu sai di quel dito che scriveva sulla parete? Che cosa scris­se?” E gli dissi le parole. Poi mi fece tre o quattro altre do­mande e si convinse che, per lo meno, avevo qualche fami­liarità con l’Antico Testa­mento.

 

Miracolo

Allora anch’io volli fargli alcune domande per capire chi di noi fosse il vero Ebreo. “Chi fu la madre di Isacco?” gli chiesi. “Sara”, rispose. “Va bene, e quanti anni aveva Sara quando nacque Isacco?” “Be’, era vecchia, non poteva certo fare figli”. “Esatto, aveva novant’anni”, risposi, e proseguii: “Isacco, dunque, era un miracolo?” Ed egli ammise subito: “Sì, lo era”.

“Anch’io”, gli dissi, “… e non c’è Ebreo sulla faccia del­la terra che non lo sia. Tu sei un miracolo?”

Potevo leggere nei suoi oc­chi che il discorso gli filava. Il punto è che Abramo, Isacco e Giacobbe, i patriarchi d’Israele, non si meritarono la loro posizione centrale nell’eterno disegno di Dio con le loro caratteristiche natura­li. La loro vita fu soprannatu­rale: ci si vede la mano di Dio all’opera. Anche la mia vita dimostra la mano di Dio all’opera.

Recentemente sentii predi­care un uomo che interpreta­va la Bibbia secondo le cose naturali. Mi trovavo in disac­cordo con la maggior parte di ciò che diceva, salvo quando pregò. Nella sua preghiera egli fece riferimento ripetuta­mente ad: Abramo, Isacco e Giacobbe, Abramo, Isacco e Giacobbe … Consideriamo dunque in che modo questi tre sono giunti ad essere i fondatori d’Israele.

 

Abramo. Quando Dio chia­mò Abramo la prima volta, egli non era Ebreo. Era piut­tosto un pagano, e faceva par­te di una nazione pagana. Dio gli parlò dicendogli di lascia­re la sua parentela e partire per un altro paese. Dopo che ebbe ubbidito in fede, Dio gli parlò ancora e gli promise che la sua progenie sarebbe diventata numerosa come la sabbia della spiaggia o le stel­le del cielo. Abramo non fu scelto per le sue caratteristi­che naturali: egli divenne Ebreo in maniera sopranna­turale quando Dio lo chiamò.

 

Isacco. Dio aveva promesso ad Abramo un figlio, anche se, secondo le leggi naturali, Sara era certamente troppo vecchia per diventare madre. Quando erano passati diversi anni, senza che nascesse que­sto figlio, essi fecero ricorso a mezzi naturali nel tentativo di ottenere il compimento della promessa; così nacque Ismaele. Ismaele rappresen­tava forse la promessa? No, ma considerate questo: Abra­mo amò Ismaele e supplicò Dio di far vivere Ismaele al Suo cospetto. Ma Dio accettò forse tale richiesta di Abra­mo? No, Egli rifiutò. Il Suo piano era che Isacco, colui che era stato promesso, vives­se davanti a Sé.

Nel brano di Romani che abbiamo esaminato, Paolo fa riferimento alla promessa di Dio ad Abramo: “È in Isacco che ti sarà riconosciuta una discendenza” (Rom. 9:7b), e ancora: “Infatti, questa è la parola della promessa: «In questo tempo io verrò, e Sara avrà un figlio»” (Rom. 9:9). Il piano di Dio fu Isacco, il fi­glio del miracolo, colui che secondo il, naturale non era possibile. Ismaele, il figlio na­to dalla carne, non fu la chia­ve del disegno di Dio.

 

 

Giacobbe. Paolo estende il discorso pure al terzo dei pa­triarchi, Giacobbe. Anche il suo ruolo nella nazione ebrai­ca fu determinato, non dalle sue caratteristiche naturali, ma dalla promessa di Dio. L’apostolo scrive: “Ma c’è di più. Anche a Rebecca avvenne la medesima cosa quand’ebbe concepito figli da un solo uo­mo, vale a dire Isacco nostro padre; poiché, prima che i ge­melli fossero nati e che aves­sero fatto del bene o del male (affinché rimanesse fermo il proponimento dell’elezione di Dio, che dipende non dalle opere ma dalla volontà di co­lui che chiama) le fu detto: «Il maggiore sarà sottomesso al minore»” (Rom. 9:10-12).

Odiato

Qui Dio va contro la legge naturale. Di solito la prece­denza tra i fratelli di una stes­sa famiglia appartiene al pri­mogenito. Ma prima che na­scessero questi bambini, Dio decise che il maggiore sareb­be stato sottoposto al minore. Essi non avevano fatto niente di bene; non avevano fatto niente di male. Non avevano fatto proprio niente: stavano appena per nascere. Ma Dio operò una scelta.

Ora, questo non sembra an­cora troppo brutto. Ma senti­te l’affermazione che segue:

“… come è scritto: «Ho amato Giacobbe e ho odiato Esaù»” (Rom. 9:13). Questo è un ver­setto difficile da accettare; sono parole dure. Ci piace­rebbe dire: “Be’, Dio non vuo­le dire proprio così. Sono cer­to che c’è un problema nella traduzione. Qui qualcosa non va”. Alcuni cercano di spiega­re l’affermazione dicendo: “Esaù fu un tipo veramente spregevole. Egli vendette la sua primogenitura per un piatto di lenticchie, ecco per­ché Dio lo odiò”. Ciò che mi preoccupa è che, se Dio odiò Esaù per quello che fece, co­sa dovrebbe pensare di me e di te?

Questa spiegazione non va bene, perché suggerisce che noi guadagniamo l’amore di Dio. La Bibbia rende molto chiaro il fatto che Dio ci ha amati anche quando eravamo morti nelle nostre trasgres­sioni. Per capire ciò che la Scrittura sta dicendo, dob­biamo comprendere che Dio non odiava il bambino Esaù. Quello sarebbe stato piutto­sto crudele. Infatti, nel capi­tolo seguente Paolo proclama che “chiunque avrà invocato il nome del Signore sarà sal­vato” (Rom. 10:13). Ciò signi­fica forse “chiunque, ad ecce­zione di Esaù?” Non è questo che dice il testo, vero? “Poi­ché Dio ha tanto amato il mondo, ad eccezione di Esaù …”? No, perché Dio non cambia.

Allora, perché Dio odia Esaù? Perché egli rappresen­ta le opere; rappresenta la carne; rappresenta il natura­le… esattamente come io e voi, prima di convertirci, rap­presentavamo la carne e il na­turale. La Bibbia dice che nessuna carne deve vantarsi alla Sua presenza, che carne e sangue non erediteranno il regno di Dio, e chi i giusti vi­vranno per fede, non per ope­re. Dio vuole farci entrare in testa che Israele è spirituale, non naturale; che Israele è un miracolo che Egli compie. E’ per grazia, e non per legge. È sempre stata per grazia, an­che nel caso di Abramo, Isacco e Giacobbe.

Grazia e fede

Ora possiamo tornare alla domanda con la quale siamo partiti: Chi sono gli Israeliti? Dio vuole che vediamo con gli occhi dello spirito. Israele è composto di persone che han­no bevuto alla fontana della grazia, che camminano per fede, che ripongono la loro fi­ducia nello spirito e non nella carne. La mente naturale con­sidera la carne, spera nella “progenie” che non è proge­nie perché porti a compimen­to le promesse date da Dio.

Quando comprendiamo ciò che Dio sta realmente dicen­do, allora possiamo accettare con tutto il nostro cuore che Dio ha sempre odiato Esaù e lo odierà sempre. Dio odierà sempre ciò che consiste in opere, ciò che è secondo la carne. E Dio amerà sempre Giacobbe, ciò che viene per mezzo della promessa, della fede e della grazia. Israele è il popolo della grazia e della fe­de, e noi,, i credenti nel Signo­re Gesù Cristo, siamo il vero Israele.

Ora, se, noi, la Chiesa, sia­mo Israele, la Bibbia è piena di promesse che dovrebbero suscitare nel nostro spirito un grande senso di attesa. Quando i credenti lasciano penetrare queste promesse nella loro mente e nel loro cuore, esse possono adem­piersi. Ma fino a quando la Chiesa, cioè Giacobbe, si aspetta che sia Esaù a porta­re a compimento le promes­se, non si verificheranno mai, perché Dio ha scelto Giacobbe.

Promesse

Consideriamo alcune di queste istruzioni e promesse che i profeti indirizzarono ad Israele, ed ascoltiamo ciò che Dio sta dicendo alla Chiesa.

“Sorgi, risplendi, poiché la tua luce è giunta, e la gloria dell’Eterno si è levata su te! Poiché, ecco, le tenebre coprono terra, e una fitta oscuri­tà avvolge i popoli: ma su te si leva l’Eterno, e la sua gloria appare su te. Le nazioni cam­mineranno alla tua luce, e i re allo splendore del tuo levare”.

“Alza gli occhi tuoi, e guar­dati intorno: tutti s’adunano, e vengono a te; i tuoi figli giungono da lontano, arriva­no le tue figliole, portate in braccio. Allora guarderai e sa­rai raggiante, il tuo cuore pal­piterà forte e s’allargherà, poi­ché l’abbondanza del mare si volgerà verso te, la ricchezza delle nazioni verrà a te … ed io farò risplendere la gloria del­la mia casa gloriosa” (Isaia 60:1-5,7b).

Su chi splenderà il Signo­re? Su chi sarà vista la Sua gloria? Alla luce di chi ver­ranno le nazioni? Chi riceve­rà le loro ricchezze? Qual è la casa della Sua gloria? Il pro­feta parla forse dei discen­denti naturali di Abramo, la nazione naturale di Israele?

Pietro scrisse che i profeti ministravano per noi, per la Chiesa (1 Pt. 1:12). Queste promesse sono per la proge­nie di Abramo: per Isacco e Giacobbe, non per Ismaele ed Esaù. Purtroppo, buona par­te del mondo evangelico ha l’idea che sarà l’Israele natu­rale a ricevere il compimento di queste promesse; e per questa ragione, non crede nel loro adempimento nella Chiesa.

Una volta ho sentito predi­care un uomo che diceva che ogni credente dovrebbe pre­levare la decima della sua de­cima e mandarla alla nazione d’Israele; ed i credenti rispondevano “Amen!” Mi chiedevo, mentre ascoltavo, come la gente nel Medio Oriente, gli Ebrei dell’Israele naturale, potrà mai capire chi è il vero Israele, se i cre­denti continueranno a ripete­re tali nozioni? Essi presenta­no delle dottrine insensate, completamente prive di fon­damento biblico, e buttano dalla finestra tutto ciò che insegnava l’apostolo Paolo.

Destino glorioso

Le origini etniche non han­no niente a che fare col popo­lo di Dio. Io non sono solo un Americano; non ho soltanto un’eredità italiana. Sono un vero Israelita, e le mie radici sono in Abramo. Faccio parte di una nazione nata da Dio, che è stata data a questo mon­do perduto e moribondo per­ché risplenda in esso. Non m’aspetto che sia qualcun al­tro a risplendere, qualche Esaù o Ismaele. Non m’im­porta degli avvenimenti che leggo sui giornali. I miei occhi sono fissi nella nazione al­la quale la Scrittura ha chia­ramente promesso che ri­splenderà, la nazione che Dio ha deciso abbia un’eccellenza eterna: “Invece di essere ab­bandonata, odiata, sì che ani­ma viva più non passava per te, io farò di te l’orgoglio dei secoli, la gioia di tutte le età” (Is. 60:15). E’ questo l’atteggia­mento fisso e predeterminato di Dio nei confronti di Israe­le sin da prima della fonda­zione del mondo.

Noi facciamo parte di quel­la nazione. Se tu lo credi, l’in­tera tua vita sarà trasforma­ta. Una tale consapevolezza cambierà il tuo modo di pen­sare, di agire, di spendere il tuo denaro. Ti farà prospera­re in Dio, perché il cuore di Dio palpita nell’attesa di ve­dere questa nazione sorgere e diventare la gloria di tutta la terra.

Noi stiamo correndo una staffetta. Con una grande nuvola di testimoni che ci cir­conda sugli spalti, ci stiamo avvicinando all’ultima tappa. La generazione precedente ha passato a noi il testimone..

Un buon allenatore orga­nizza la sua staffetta in modo che gli atleti più forti corrano per primo e per ultimo. Il li­bro degli Atti ci dice che i pri­mi corridori sono partiti dai blocchi abbastanza bene. Ora noi dobbiamo correre forte, afferrare il testimone e impe­gnare nella gara tutte le no­stre forze.

Posso immaginare Mosè, Elia, Eliseo e tutti i santi del passato che stanno in piedi e gridano: “È vicino. Ecco il traguardo. Ci siamo!” Essi guardano Gesù che lascia il Suo posto e si dirige verso la meta per accogliere il vincito­re: una Chiesa gloriosa, senza macchia e senza ruga.